Análisis del riesgo de interrupción del suministro de roca fosfórica

Desde el Centro de Excelencia en Sostenibilidad de ENAE, esta investigación aborda uno de los grandes desafíos asociados a los recursos críticos: los riesgos que amenazan el suministro global de roca fosfórica, materia prima esencial para la producción de fertilizantes y la seguridad alimentaria.

La roca fosfórica constituye un insumo crítico para la producción de fertilizantes fosfatados, que, a su vez, sostienen entre el 40 % y el 60 % de la productividad agrícola mundial. El fósforo es un recurso esencial, no sustituible y no renovable, cuya disponibilidad condiciona directamente la seguridad alimentaria global. A diferencia del nitrógeno que puede producirse en cualquier parte del mundo y del potasio, que se encuentra relativamente diversificado, el fósforo depende exclusivamente de la extracción de la roca fosfórica, donde más del 70 % de las reservas globales se concentran en un número muy reducido de países, con Marruecos como actor dominante.

En principio, en el análisis del riesgo de abastecimiento de la roca fosfática a la industria global de fertilizantes, los aspectos relacionados con su existencia geológica, es decir, el stock natural no resulta crítico. Como idea primera, la abundancia de los depósitos de fósforo es más que importante en relación con el consumo. Sin embargo, existen otros factores de mucho mayor riesgo. Los de mayor magnitud se refieren a los aspectos políticos, geopolíticos, regulatorios y logísticos.  Esto lo demuestra la posición en el estudio del FMEA, el FTA y la situación en el ALARP. 

La concentración de su minería en pocos países productores es un factor desencadenante de otros fallos, ya que puede trasmitirlos con rapidez e incluso amplificarlos. El final del análisis muestra como la probabilidad de una disrupción severa en las próximas décadas es importante. 

De manera más detallada, el evento superior del FTA presenta una probabilidad elevada, del 30% anual. Aunque debe ser bien interpretado, ello apunta a un factor de elevado riesgo.  Siguiendo esta misma línea de pensamiento sobre la explotación de recursos a escala planetaria, los yacimientos seleccionados proceden bien de la elección de los más ricos en un modelo geológico extenso, como los yacimientos sedimentarios (minerales a granel como el hierro, el manganeso y otros), bien de fenómenos de concentración geológica muy específicos (como los minerales con mayor valor unitario). Marruecos posee enormes recursos porque cuenta con un territorio que abarca la mayoría de las condiciones geológicas de sedimentación del Cretácico-Eoceno necesarias para ello, pero, a una escala de riqueza diferente, también hay recursos abundantes en el planeta. 

Además, las provincias de fosfatos ígneos (Rusia, Finlandia, Brasil y Zimbabue) también están en el punto de mira, ya que producen minerales de alta calidad, especialmente con muy pocos de los contaminantes característicos de los de origen sedimentario, sobre todo el cadmio. Está valorado en el estudio que el riesgo de efectos medioambientales es un factor crítico a corto plazo a medida que las exigencias de calidad ambiental avancen. Por ello no será arriesgado pensar que los recursos actuales puedan cambiar en razón de estas exigencias, provocando una nueva geografía del fosforo en nuestro planeta. El F4 o fallo ambiental resulta ahora mismo muy potente y, en breve, lo será todavía más.

Existen dos objetivos políticos principales relacionados con los minerales críticos: (1) hacerlos menos críticos facilitando la producción nacional, desarrollando cadenas de suministro globales más sólidas y reduciendo su vulnerabilidad ante las interrupciones del suministro; y (2) establecer mercados que permitan una inversión suficiente para satisfacer la demanda global durante los periodos esenciales.

Será necesario un esfuerzo de colaboración entre los productores de roca fosfórica, los organismos gubernamentales, las organizaciones internacionales y el mundo académico para realizar una estimación más completa y precisa de las reservas y recursos mundiales de roca fosfórica. Además, debería existir un esfuerzo global para extraer y procesar de forma más eficaz los recursos de roca fosfórica y utilizar los fertilizantes y residuos de fosfato de la manera más eficiente posible, al tiempo que se evitan los vertidos de nutrientes en las cuencas hidrográficas y los océanos.

Desde el punto de vista metodológico, la introducción del Árbol de Fallos permite ver que el evento no deseado superior (“disrupción severa del suministro global de fosfatos”) depende de múltiples factores, fundamentalmente de combinaciones como: F1c (no incorporación de nuevas reservas) y de la F2b (cartelización). Además, de la posible nacionalización de los recursos, F3b y de los problemas de transporte marítimo, F4a y, también de F5c (eutrofización persistente) y de F5d (restricciones por Cd).

Por otra parte, FTA también permite identificar los conjuntos de fallo que por sí solos desencadenan el evento superior. Estos podían ser: {F1c + F2b} riesgo extremo, o {F5c} que ya por si solo es crítico, o bien, F3b (nacionalización) o F4a (bloqueo marítimo) y sobre todo, F5c (eutrofización persistente) y F5d (restricciones por cadmio. Además, el FTA en el caso que nos ocupa, convierte un sistema complejo en un esquema claro, donde se pueden apreciar los fallos que son estructurales, los que son independientes y los que se refuerzan mutuamente.

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